Quando un palazzo viene messo sul mercato, la parola "proprietà" sembra inadeguata. E quando quel palazzo fu commissionato da un membro della famiglia reale saudita per un costo superiore a 200 milioni di dollari prima che venissero aggiunti gli arredi, la quotazione stessa divenne una notizia. Ora, al prezzo richiesto di 300 milioni di dollari, questo palazzo offre qualcosa che anche le proprietà più esclusive raramente possono offrire: provenienza reale reale e dimensioni che la maggior parte delle persone non riesce a comprendere.
La Commissione
Il palazzo fu commissionato 15 anni fa da un principe la cui posizione nella successione saudita gli dava diritto a risorse a cui la maggior parte dei reali non può accedere. Le istruzioni date agli architetti erano semplici: creare una residenza adatta a qualsiasi famiglia reale sulla Terra, senza vincoli di budget o tempistiche.
La costruzione durò sette anni. Nei periodi di massima attività sono stati impegnati contemporaneamente oltre 1.000 lavoratori. I materiali provenivano da sei continenti. E gli specialisti furono importati da paesi le cui tradizioni artigianali soddisfacevano meglio esigenze specifiche: muratori italiani per la pietra, artigiani francesi per gli intonaci, ingegneri tedeschi per i sistemi.
La scala
Il palazzo si estende per oltre 100.000 piedi quadrati su più livelli e ali. Il termine "numero di camere" perde significato su questa scala: ci sono 40 camere da letto, ma descrivere la proprietà attraverso le camere da letto ne oscura la natura anziché chiarirla.
Più significativo è comprendere l'organizzazione della struttura. Un'ala cerimoniale comprende una sala da ballo che può ospitare 500 ospiti, con spazi di supporto per il catering, il deposito e le operazioni del personale. Un'ala privata offre alloggio alle famiglie con suite che costituirebbero di per sé degli appartamenti sostanziali. Un'ala per gli ospiti consente di ospitare le delegazioni diplomatiche in ambienti adeguati al loro status. E un'ala di servizio, raramente vista da nessuno tranne che dal personale, fornisce l'infrastruttura necessaria per gestire una proprietà di questa complessità.
I materiali
In tutto il palazzo, i materiali rappresentano l'apice assoluto di ciò che il denaro può procurare. Marmo in 27 varietà, selezionate per applicazioni specifiche e posizionate per creare modelli che hanno richiesto mesi di pianificazione. Oro in quantità che sembrano non plausibili finché non si vedono superfici che semplicemente non potrebbero esistere altrimenti. E legni, tessuti e metalli le cui origini e lavorazione artigianale li collocano oltre le categorie convenzionali.
Il lampadario nella sala ricevimenti principale pesa quattro tonnellate e contiene oltre 10.000 singoli cristalli che rifrangono la luce in modi che trasformano lo spazio a seconda dell'ora del giorno. Il costo di quel singolo appuntamento permetterebbe l’acquisto di importanti case nella maggior parte dei mercati. In questo contesto, è un elemento tra centinaia di installazioni altrettanto straordinarie.
I sistemi
La gestione di un palazzo richiede sistemi che l'edilizia residenziale in genere non affronta. La proprietà comprende infrastrutture per la sicurezza che rivaleggiano con le installazioni governative. Generazione di energia che garantisce l’indipendenza dai servizi pubblici. Trattamento dell'acqua che garantisce la qualità indipendentemente dalla fornitura comunale. E capacità di comunicazione che consentono alla proprietà di funzionare come quartier generale del sovrano se le circostanze lo richiedono.
Il solo controllo del clima rappresenta un risultato ingegneristico: gestire la temperatura e l'umidità su 100.000 piedi quadrati con una precisione che preserva opere d'arte e materiali fornendo allo stesso tempo comfort agli occupanti. I sistemi occupano spazi meccanici che potrebbero contenere al loro interno delle case.
Lo stile di vita
Vivere in una proprietà del genere richiede livelli di personale che la maggior parte delle persone non può immaginare. Oltre 100 dipendenti attualmente mantengono il palazzo e supportano le attività del proprietario. Le loro specializzazioni spaziano dalla gestione domestica alla sicurezza, dai sistemi tecnici ai giardini che coprono i 20 acri della proprietà.
Il costo di questo personale, prima di qualsiasi altra spesa operativa, si avvicina ai 10 milioni di dollari all'anno. Se aggiungi manutenzione, utenze, forniture e altri costi operativi, la spesa annuale semplicemente necessaria per mantenere il palazzo in funzione raggiunge livelli che rappresenterebbero guadagni per tutta la vita per la maggior parte delle famiglie.
Il mercato
Con un prezzo di 300 milioni di dollari, il palazzo si rivolge a un segmento di mercato che comprende forse 100 potenziali acquirenti a livello globale. Tali individui possiedono sia le risorse per l’acquisizione sia l’inclinazione verso proprietà su questa scala. Possono includere altri reali, capi di stato le cui risorse personali consentono palazzi personali e privati le cui fortune superano quanto normalmente rivelato dai documenti pubblici.
Il fatto che la proprietà venga venduta al prezzo richiesto è meno certo di quello che alla fine verrà venduto. Le proprietà a questo livello si muovono al proprio ritmo, attraverso canali che non assomigliano ai processi immobiliari convenzionali. L'eventuale acquirente acquisterà qualcosa che nessun'altra transazione può replicare: un palazzo nel senso letterale della parola.