Dans une vallée isolée de Nouvelle-Zélande, un phénomène dont les professionnels de l'immobilier n'ont jamais été témoins se produit : une concentration d'achats de terres par des milliardaires qui a transformé une région obscure en ce que les initiés appellent le "Billionaire Bunker" - une retraite où les dirigeants technologiques les plus riches du monde se préparent tranquillement à des scénarios qu'ils espèrent ne jamais se produire.
L'emplacement
L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, en particulier les zones autour de Queenstown et de Wanaka, attire de riches acheteurs étrangers depuis des décennies. Le paysage rivalise avec celui de n’importe quel endroit sur Terre. Le gouvernement est stable. Et l'isolement géographique permet de se séparer des conflits qui affectent périodiquement d'autres destinations.
Mais les achats récents diffèrent des modèles antérieurs. Au lieu de maisons de vacances, les acheteurs construisent des complexes conçus pour être autosuffisants. Au lieu que les vues panoramiques soient la considération principale, le positionnement défensif influence de plus en plus le choix du site. Et au lieu que des transactions individuelles se produisent indépendamment, un réseau d'acheteurs semble se coordonner de manière à créer des communautés de facto.
Les acheteurs
Les noms associés aux achats incluent des fondateurs dont les entreprises ont transformé les secteurs technologiques, des dirigeants dont la rémunération dépassait 100 millions de dollars par an et des investisseurs dont les rendements des fonds ont créé des fortunes mesurées en milliards. Il ne s'agit pas de spéculateurs ou de développeurs : ce sont des individus qui achètent pour leur usage personnel dans des circonstances suggérant un objectif sérieux.
Au-delà de la richesse, ils partagent la perspective selon laquelle les systèmes sociaux sont plus fragiles que la plupart des gens ne le pensent. Qu’il s’agisse d’une pandémie, d’un effondrement économique, d’un bouleversement politique ou d’un dérèglement climatique, ces acheteurs effectuent des préparatifs physiques que la plupart des gens considèrent comme paranoïaques. Leurs ressources permettent de telles préparations à des échelles que les entreprises ordinaires ne peuvent atteindre.
Les propriétés
Les achats typiques comprennent des milliers d'acres, suffisants pour des opérations agricoles qui pourraient nourrir les résidents indéfiniment. Les bâtiments intègrent une construction de bunkers qui offre une protection contre les menaces allant des conditions météorologiques aux pires. Et les infrastructures créent l'autosuffisance : énergie solaire, traitement de l'eau, systèmes de communication qui ne dépendent pas des services publics.
Une propriété, qui aurait été achetée pour 30 millions de dollars, comprend un complexe souterrain de plus de 20 000 pieds carrés. Locaux d'habitation pour séjours prolongés. Stockage de provisions qui pourraient subvenir aux besoins des résidents pendant des années. Et des installations de sécurité dont les propriétaires refusent de discuter des spécificités.
Une autre propriété s'étend sur 10 000 acres avec une piste d'atterrissage capable d'accueillir des jets privés. Le propriétaire, dont le nom serait reconnu par tous ceux qui suivent l'actualité technologique, a créé une infrastructure qui permettrait une évacuation depuis n'importe où dans le monde avec une arrivée directe dans une propriété conçue pour fonctionner indépendamment de toute assistance externe.
Les préoccupations
Quelles préoccupations motivent une telle préparation ? Les propriétaires discutent rarement des détails, mais les modèles suggèrent des scénarios allant du plausible à l'extrême. Les perturbations provoquées par une pandémie – dont les événements récents ont démontré qu’elles peuvent se produire – en motivent certains. L’instabilité sociale que les inégalités économiques pourraient éventuellement déclencher en préoccupe d’autres. Et certains propriétaires reconnaissent franchement leurs inquiétudes concernant les risques existentiels que la plupart des gens préfèrent ne pas considérer.
Le fil conducteur, ce sont les ressources. Ces propriétaires peuvent se permettre des préparations qui répondent à des préoccupations que d’autres doivent simplement ignorer. Il est impossible de savoir si de tels préparatifs s’avèrent nécessaires. Mais pour les individus dont la carrière a récompensé la réflexion contingente, de telles préparations semblent plus rationnelles qu'excessives.
La Communauté
Le plus frappant est peut-être la communauté émergente parmi les propriétaires. Les achats se regroupent géographiquement d’une manière qui suggère une coordination. Les liens sociaux entre les propriétaires sont antérieurs à leurs achats. Et les accords informels établissent apparemment des protocoles de soutien mutuel si les circonstances l'exigent.
Cela représente quelque chose de nouveau dans l'immobilier : pas seulement des propriétés achetées pour un usage individuel, mais un réseau d'actifs conçus pour fonctionner ensemble si les systèmes qui soutiennent actuellement une vie confortable cessent de fonctionner. Il s'agit d'une préparation collective à une échelle et d'une sophistication que seuls les ultra-riches peuvent envisager.
Les implications
Qu'est-ce que cela signifie que les milliardaires de la technologie se préparent tranquillement à des bouleversements sociétaux ? De manière pessimiste, cela suggère que ceux qui disposent des meilleures informations sur les risques systémiques considèrent ces préparations comme prudentes. De manière plus généreuse, cela pourrait simplement représenter la tendance naturelle des personnes qui réussissent à planifier les imprévus, même les plus improbables.
Ce qui est clair, c'est que le « Billionaire Bunker » représente un investissement important – des centaines de millions de dollars au total – dans des propriétés conçues pour des scénarios que la plupart des gens préfèrent ne pas envisager. Que cet investissement s'avère prémonitoire ou simplement paranoïaque, seul le temps nous le dira.