Quando a Bentley anunciou sua criação mais cara de todos os tempos, os observadores da indústria esperavam algo especial. O que eles receberam foi algo sem precedentes: um automóvel com carroceria custando US$ 18 milhões que levou quatro anos para ser concluído e exigiu o renascimento de técnicas artesanais que não eram praticadas há décadas.
As Origens da Comissão
O cliente, membro de uma família real cuja identidade é protegida por acordos que sobreviveriam à maioria dos desafios legais, queria algo que não existia desde a era dos grandes fabricantes de carrocerias: um automóvel completamente personalizado, projetado desde o início para suas necessidades específicas, sem usar componentes compartilhados com qualquer veículo de produção.
A Bentley inicialmente hesitou, sem saber se o projeto seria viável mesmo com as restrições de fabricação modernas. Mas a persistência do cliente - e a vontade de financiar qualquer investigação que se revelasse necessária - acabou por convencer o fabricante de Crewe a tentar o que nunca tinha feito antes.
O Processo de Construção
Construir o carro exigiu trazer os artesãos aposentados de volta ao trabalho, e suas habilidades eram a única conexão com as técnicas que existiam antes da automação substituir o trabalho manual. Os painéis da carroceria foram formados usando martelos e rodas inglesas em vez de prensas. A soldagem foi realizada por tocha e não por robô. E as superfícies foram preparadas com ferramentas manuais que criaram acabamentos impossíveis de replicar de outra forma.
Só o acabamento da madeira levou 18 meses - uma única árvore, derrubada na propriedade do cliente, foi seca, cortada e moldada por um artesão cuja família fornece folheados para fabricantes de luxo britânicos há cinco gerações. A combinação de grãos em todo o interior cria uma continuidade que os materiais selecionados à máquina simplesmente não conseguem alcançar.
O Interior
Entrar no veículo revela um ambiente mais próximo de uma residência real do que de um automóvel típico. Couro em cores que levaram meses para serem desenvolvidas - o cliente queria uma tonalidade que combinasse com uma seda específica de sua coleção. Metais em acabamentos que envolveram múltiplos processos de galvanização para atingir a pátina desejada. E têxteis tecidos em teares que produzem tecido por centímetro, e não por metro.
O compartimento traseiro possui assentos individuais que reclinam quase totalmente, posicionados para permitir que os passageiros fiquem frente a frente para conversar. Os sistemas de entretenimento incluem telas que surgem de compartimentos ocultos, alto-falantes posicionados por engenheiros acústicos que normalmente trabalham em salas de concerto e conectividade que proporciona produtividade com qualidade de escritório, independentemente da localização.
A experiência de dirigir
Apesar de seu tamanho e foco no luxo, o veículo tem um bom desempenho. O motor W12 biturbo produz potência suficiente para mover a máquina de duas toneladas e meia com autoridade. A suspensão, desenvolvida especificamente para esta aplicação, pode simultaneamente proporcionar um conforto que rivaliza com os melhores sedãs e uma precisão de manuseio que surpreende qualquer um que espera uma barcaça de luxo.
O cancelamento de ruído ativo monitora o ambiente milhares de vezes por segundo, produzindo contrafrequências que eliminam sons indesejados antes que cheguem aos ocupantes. O resultado é um silêncio tão completo que os passageiros inicialmente o consideram desorientador - nossos cérebros esperam ruídos da estrada que simplesmente não existem.
O preço no contexto
Com um custo de US$ 18 milhões, este Bentley custa mais do que muitos jatos particulares – uma comparação que parece absurda até que você considere o que ele compra. Este não é um carro com opções selecionadas em um catálogo. É um carro sem compromissos, criado especificamente para um cliente usando técnicas que nunca poderão ser replicadas em escala.
Se tal despesa é justificável é uma questão que cada observador deve responder pessoalmente. Mas para o cliente, que esperou quatro anos e financiou pesquisas que nunca serão aplicadas a nenhum outro projeto, o preço representa acesso a algo genuinamente único em um mundo onde a singularidade é cada vez mais difícil de encontrar.