Quando Bentley ha annunciato la sua creazione più costosa di sempre, gli osservatori del settore si aspettavano qualcosa di speciale. Ciò che ricevettero fu qualcosa di senza precedenti: un'automobile costruita a un prezzo di 18 milioni di dollari, il cui completamento richiese quattro anni e il ripristino di tecniche artigianali che non erano state praticate da decenni.
Le origini della Commissione
Il cliente, un membro di una famiglia reale la cui identità è protetta da accordi che sarebbero sopravvissuti alla maggior parte delle sfide legali, voleva qualcosa che non esisteva dall'era dei grandi carrozzieri: un'automobile completamente su misura progettata da zero per le loro esigenze specifiche, senza utilizzare componenti condivisi con nessun veicolo di produzione.
Bentley inizialmente esitò, incerta se il progetto fosse realizzabile con i moderni vincoli di produzione. Ma la tenacia del cliente e la volontà di finanziare qualunque ricerca si rivelasse necessaria alla fine convinsero il produttore di Crewe a tentare ciò che non avevano mai fatto prima.
Il processo di costruzione
Per costruire l'auto è stato necessario riportare al lavoro gli artigiani in pensione, le cui competenze rappresentavano l'unico collegamento con le tecniche esistenti prima che l'automazione sostituisse il lavoro manuale. I pannelli della carrozzeria sono stati formati utilizzando martelli e ruote inglesi anziché presse. La saldatura è stata eseguita con torcia anziché con robot. E le superfici sono state preparate con strumenti manuali che hanno creato finiture impossibili da replicare in qualsiasi altro modo.
Solo la finitura in legno ha richiesto 18 mesi: un singolo albero, abbattuto nella tenuta del cliente, è stato essiccato, tagliato e modellato da un artigiano la cui famiglia fornisce impiallacciature ai produttori di lusso britannici da cinque generazioni. La corrispondenza delle venature all'interno crea una continuità che i materiali selezionati a macchina semplicemente non possono ottenere.
L'interno
L'ingresso nel veicolo rivela un ambiente più vicino a una residenza reale che a una tipica automobile. Pelle in colori che richiedevano mesi per essere sviluppati: il cliente voleva una tonalità che si abbinasse a una seta specifica della sua collezione. Metalli in finiture che prevedevano molteplici processi di placcatura per ottenere la patina desiderata. E tessuti tessuti su telai che producono tessuto al pollice anziché al metro.
Lo scompartimento posteriore è dotato di sedili singoli reclinabili quasi piatti, posizionati in modo da consentire ai passeggeri di stare uno di fronte all'altro per conversare. I sistemi di intrattenimento includono schermi che si ergono da scomparti nascosti, altoparlanti posizionati da ingegneri acustici che solitamente lavorano nelle sale da concerto e connettività che garantisce produttività pari a quella di un ufficio indipendentemente dalla posizione.
L'esperienza di guida
Nonostante le dimensioni e l'attenzione al lusso, il veicolo offre ottime prestazioni. Il motore W12 biturbo produce potenza sufficiente per spostare con autorità la macchina da due tonnellate e mezza. Le sospensioni, sviluppate appositamente per questa applicazione, possono offrire allo stesso tempo un comfort paragonabile alle berline più raffinate e una precisione di manovrabilità che sorprende chiunque si aspetti una chiatta di lusso sguazzante.
La cancellazione attiva del rumore monitora l'ambiente migliaia di volte al secondo, producendo controfrequenze che eliminano i suoni indesiderati prima che raggiungano gli occupanti. Il risultato è un silenzio così totale che i passeggeri inizialmente lo trovano disorientante: il nostro cervello si aspetta un rumore della strada che semplicemente non c'è.
Il prezzo nel contesto
Con 18 milioni di dollari, questa Bentley costa più di molti jet privati: un paragone che sembra assurdo finché non si considera ciò che acquista. Questa non è un'auto con opzioni selezionate da un catalogo. È un'auto senza compromessi, creata appositamente per un cliente utilizzando tecniche che non potranno mai essere replicate su larga scala.
Se tale spesa sia giustificabile è una domanda a cui ciascun osservatore deve rispondere personalmente. Ma per il cliente, che ha aspettato quattro anni e finanziato una ricerca che non sarà mai applicata a nessun altro progetto, il prezzo rappresenta l'accesso a qualcosa di veramente unico in un mondo in cui l'unicità è sempre più difficile da trovare.