Cuando Bentley anunció su creación más cara hasta la fecha, los observadores de la industria esperaban algo especial. Lo que recibieron fue algo sin precedentes: un automóvil de carrocería valorado en 18 millones de dólares que tardó cuatro años en completarse y requirió el resurgimiento de técnicas artesanales que no se habían practicado en décadas.
Los orígenes de la Comisión
El cliente, un miembro de una familia real cuya identidad está protegida por acuerdos que sobrevivirían a la mayoría de los desafíos legales, quería algo que no había existido desde la era de los grandes carroceros: un automóvil completamente personalizado diseñado desde cero para sus requisitos específicos, sin utilizar componentes compartidos con ningún vehículo de producción.
Bentley inicialmente dudó, sin saber si el proyecto era viable con las limitaciones de fabricación modernas. Pero la persistencia del cliente (y su voluntad de financiar cualquier investigación que fuera necesaria) finalmente convencieron al fabricante de Crewe de intentar lo que nunca antes habían hecho.
El proceso de construcción
Para construir el automóvil fue necesario volver a trabajar a artesanos jubilados; sus habilidades eran la única conexión con las técnicas que existían antes de que la automatización reemplazara el trabajo manual. Los paneles de la carrocería se formaron utilizando martillos y ruedas inglesas en lugar de prensas. La soldadura se realizó con soplete en lugar de con robot. Y las superficies se prepararon con herramientas manuales que crearon acabados imposibles de replicar de otra manera.
Solo las molduras de madera requirieron 18 meses: un solo árbol, talado en la finca del cliente, fue secado, cortado y moldeado por un artesano cuya familia ha proporcionado chapas a los fabricantes de lujo británicos durante cinco generaciones. La combinación de vetas en el interior crea una continuidad que los materiales seleccionados a máquina simplemente no pueden lograr.
El interior
Entrar en el vehículo revela un entorno más cercano a una residencia real que a un automóvil típico. Cuero en colores que requirieron meses para desarrollarse: el cliente quería un tono que combinara con una seda específica de su colección. Metales en acabados que involucraron múltiples procesos de enchapado para lograr la pátina deseada. Y textiles tejidos en telares que producen tela por pulgada en lugar de por yarda.
El compartimento trasero cuenta con asientos individuales que se reclinan casi hasta quedar planos, colocados para permitir que los pasajeros se encuentren uno frente al otro para conversar. Los sistemas de entretenimiento incluyen pantallas que se elevan desde compartimentos ocultos, parlantes colocados por ingenieros acústicos que normalmente trabajan en salas de conciertos y conectividad que brinda productividad con calidad de oficina independientemente de la ubicación.
La experiencia de conducción
A pesar de su tamaño y enfoque de lujo, el vehículo funciona. El motor W12 biturbo produce suficiente potencia para mover con autoridad la máquina de dos toneladas y media. La suspensión, desarrollada específicamente para esta aplicación, puede brindar simultáneamente una comodidad que rivaliza con los mejores sedanes y una precisión de manejo que sorprende a cualquiera que espere una barcaza de lujo.
La cancelación activa de ruido monitorea el entorno miles de veces por segundo, produciendo contrafrecuencias que eliminan el sonido no deseado antes de que llegue a los ocupantes. El resultado es un silencio tan completo que los pasajeros inicialmente lo encuentran desorientador: nuestros cerebros esperan ruidos de la carretera que simplemente no existen.
El precio en contexto
Con 18 millones de dólares, este Bentley cuesta más que muchos aviones privados, una comparación que parece absurda hasta que se considera lo que compra. Este no es un automóvil con opciones seleccionadas de un catálogo. Es un automóvil sin concesiones, creado específicamente para un cliente utilizando técnicas que nunca podrán replicarse a escala.
Si dicho gasto es justificable es una pregunta que cada observador debe responder personalmente. Pero para el cliente, que esperó cuatro años y financió una investigación que nunca se aplicará a ningún otro proyecto, el precio representa el acceso a algo genuinamente único en un mundo donde la singularidad es cada vez más difícil de encontrar.