Cuando un palacio sale al mercado, la palabra "propiedad" parece inadecuada. Y cuando ese palacio fue encargado por un miembro de la familia real saudí a un costo superior a los 200 millones de dólares antes de que se añadieran muebles, la lista en sí se convierte en noticia. Ahora, a un precio inicial de 300 millones de dólares, este palacio ofrece algo que incluso las propiedades más exclusivas rara vez pueden ofrecer: procedencia real genuina y escala que la mayoría de la gente no puede comprender.
La Comisión
El palacio fue encargado hace 15 años por un príncipe cuya posición en la sucesión saudí le daba derecho a recursos a los que la mayoría de la realeza no puede acceder. La instrucción para los arquitectos fue simple: crear una residencia que fuera apropiada para cualquier familia real de la Tierra, sin restricciones de presupuesto ni de cronograma.
La construcción tomó siete años. En el momento de máxima actividad, se contrató a más de 1.000 trabajadores simultáneamente. Los materiales procedieron de seis continentes. Y se importaron especialistas de países cuyas tradiciones artesanales respondían mejor a necesidades específicas: albañiles italianos para la piedra, artesanos franceses para el trabajo de yesería, ingenieros alemanes para los sistemas.
La báscula
El palacio abarca más de 100.000 pies cuadrados en múltiples niveles y alas. El término "recuento de habitaciones" deja de tener sentido a esta escala: hay 40 habitaciones, pero describir la propiedad a través de habitaciones oscurece en lugar de aclarar su naturaleza.
Más significativo es comprender la organización de la estructura. Un ala ceremonial incluye un salón de baile con capacidad para 500 invitados, con espacios de apoyo para catering, almacenamiento y operaciones del personal. Un ala privada ofrece alojamiento familiar con suites que en sí mismas constituirían importantes apartamentos. Un ala de invitados permite alojar a las delegaciones diplomáticas en dependencias adecuadas a su estatus. Y un ala de servicios, rara vez vista por nadie más que por el personal, proporciona la infraestructura que requiere el funcionamiento de una propiedad de esta complejidad.
Los materiales
En todo el palacio, los materiales representan el pináculo absoluto de lo que el dinero puede proporcionar. Mármol en 27 variedades, seleccionadas para aplicaciones específicas y posicionadas para crear patrones que requirieron meses de planificación. Oro en cantidades que suenan inverosímiles hasta que ves superficies que simplemente no podrían existir de otra manera. Y maderas, tejidos y metales cuyo origen y artesanía los sitúan más allá de las categorías convencionales.
La lámpara de araña del salón de recepción principal pesa cuatro toneladas y contiene más de 10.000 cristales individuales que refractan la luz de manera que transforman el espacio según la hora del día. El costo de ese único elemento permitiría comprar casas sustanciales en la mayoría de los mercados. En este contexto, es un elemento entre cientos de instalaciones igualmente extraordinarias.
Los Sistemas
El funcionamiento de un palacio requiere sistemas que la construcción residencial normalmente no aborda. La propiedad incluye infraestructura de seguridad que rivaliza con las instalaciones gubernamentales. Generación de energía que brinda independencia de los servicios públicos. Tratamiento de agua que asegura la calidad independientemente del suministro municipal. Y capacidades de comunicación que permiten que la propiedad funcione como sede de un soberano si las circunstancias lo requieren.
El control del clima por sí solo representa un logro de ingeniería: gestionar la temperatura y la humedad en 100,000 pies cuadrados con precisión que preserva las obras de arte y los materiales al mismo tiempo que brinda comodidad a los ocupantes. Los sistemas ocupan espacios mecánicos que podrían contener casas en sí mismos.
El estilo de vida
Vivir en una propiedad así requiere niveles de personal que la mayoría de la gente no puede imaginar. Actualmente, más de 100 empleados mantienen el palacio y apoyan las actividades del propietario. Sus especializaciones van desde la administración del hogar hasta la seguridad, los sistemas técnicos y los jardines que cubren los terrenos de 20 acres de la propiedad.
El costo de esta dotación de personal, antes de cualquier otro gasto operativo, se acerca a los 10 millones de dólares anuales. Agregue mantenimiento, servicios públicos, suministros y otros costos operativos, y el gasto anual de simplemente mantener el palacio en funcionamiento alcanza niveles que representarían ingresos de por vida para la mayoría de las familias.
El Mercado
Con un precio de 300 millones de dólares, el palacio apunta a un segmento de mercado que incluye quizás 100 compradores potenciales en todo el mundo. Estos individuos poseen tanto los recursos para la adquisición como la inclinación hacia propiedades a esta escala. Pueden incluir otros miembros de la realeza, jefes de estado cuyos recursos personales permiten palacios personales y personas privadas cuyas fortunas exceden lo que normalmente revelan las declaraciones públicas.
Es menos seguro que la propiedad se venda al precio de venta que si eventualmente se venderá. Las propiedades de este nivel se mueven a su propio ritmo, a través de canales que no se parecen a los procesos inmobiliarios convencionales. El eventual comprador adquirirá algo que ninguna otra transacción puede replicar: un palacio en el sentido literal de la palabra.